경기뉴스광장 강성규 기자 |(사)경기언론인협회(이하 협회)는 경기도와 경기도의회가 언론사에 지급한 홍보비, 사업비, 행사비 등의 예산을 전면 공개할 것을 촉구했다.
협회는 18일 경기도의회 브리핑룸에서 기자회견을 통해 특정 언론사에 편향적으로 배분된 홍보비와 정치권과 언론의 유착 의혹을 제기하며 공정하고 투명한 홍보 예산 집행이 필요하다고 주장했다.
최근 경기도의회 운영위원회에서 운영위원장이 “의장의 개회사 및 양당 대표의 교섭단체 대표연설이 신문 1면에 실리지 않으면 홍보비를 제한하라”고 발언한 것이 논란이 됐다.
이에 대해 일부 경기도내 유력 언론사들은 즉각 반발하며 “홍보비를 미끼로 언론을 압박하는 것은 언론 탄압이자 편집권 침해”라고 주장하고 있다.
그러나 경기도의회의 홍보비가 특정 언론사에 집중적으로 지급됐다는 의혹이 제기되면서 예산 집행 과정에 대한 철저한 점검이 필요하다는 목소리가 커지고 있다.
경기도의회의 언론홍보비 예산은 해마다 급증하고 있다. 2020년 36억300만 원이었던 홍보 예산은 2021년 77억1700만원으로 두 배 가까이 증가했다.
2025년 경기도의회 언론담당관실의 홍보예산은 총 157억1631만원에 달한다. 이처럼 막대한 예산이 언론홍보 명목으로 사용되고 있음에도 불구하고, 도민들에게 실질적으로 유익한 정보가 전달되고 있는지에 대한 의문이 커지고 있다.
경기도의회는 홍보 예산을 특정 언론사에 집중적으로 지급하며 사실상 언론을 길들이려 한 것이 아니냐는 의혹을 받고 있다. 반면, 인터넷 언론사에 대한 홍보비는 50% 가까이 삭감됐다.
일부 언론사는 본연의 취재·보도 활동보다는 마라톤 대회, 자전거 대회, 배드민턴 대회 등 각종 행사를 주최하며 홍보 예산을 지원받아 운영해 왔다. 언론이 본연의 역할을 수행하기보다 사업체로 변질된 것이 아니냐는 우려도 제기된다.
이러한 상황에서 일부 유력 언론사들이 ‘편집권 침해’를 이유로 양 위원장의 사퇴를 요구하는 것은 결국 자신들의 기득권을 지키기 위한 행동이 아니냐는 비판도 나오고 있다.
(사)경기언론인협회는 이번 성명서를 통해 경기도의회가 2021년부터 2025년까지 편성한 모든 홍보비 및 언론 지원 예산을 투명하게 공개할 것을 촉구했다.
특히, 도민들이 직접 확인할 수 있도록 △의회 수시홍보비 집행 내역 △경기도청 및 산하기관의 언론홍보비 지급 현황 △언론사에 지원된 행사비 및 사업비 내역 △특정 언론사에 지급된 기획기사 비용 등을 전면 공개해야 한다고 강조했다.
(사)경기언론인협회는 경기도의회가 모든 홍보비 내역을 전면 공개하고, 불필요한 예산을 삭감할 것을 강력히 요구했다.
박종명 (사)경기언론인협회 회장은 “경기도의회가 도민의 혈세로 조성된 홍보비를 특정 정치인과 특정 언론사의 이익을 위해 사용해 왔다면 이는 반드시 밝혀내야 할 중대한 사안”이라고 비판했다.
그러면서 “언론은 권력을 감시하고 도민에게 진실을 전달해야 하는 존재”라면서 “특정 언론사들이 홍보비에 얽매여 권력의 눈치를 보며 정론직필을 외면한다면 이는 더 이상 언론이 아니라, 정치권력의 홍보 대행사일 뿐”이라고 지적했다.
박 회장은 “도민의 세금이 특정 정치권력과 언론의 유착을 위해 사용되지 않도록 철저한 감시가 필요하다”면서 “이제는 도민들이 직접 홍보비 집행을 감시하고 개혁을 요구해야 할 때”라고 말했다.
